Descripción
La paloma sabanera es un ave de tamaño similar al de la paloma
doméstica. El color del cuerpo es gris-azulado claro, las alas marrón grisáceo claro y la cabeza, el cuello, el pecho y las
alas tienen una tonalidad color vino. Cuando está posada, el borde del ala muestra una banda fina blanca. El pico es gris
con la punta negra y las patas son rojo oscuro. Los ojos son de un color azul-grisáceo claro. Aunque la hembra es un poco
más pequeña que el macho, es casi imposible distinguirlos en el campo. Los juveniles se parecen a los adultos pero su color
es más marrón que grisáceo.
Información Biológica
Históricamente, la paloma sabanera utilizaba tanto terrenos
bajos de bosque abierto como manglares y plantaciones. En áreas montañosas a esta paloma le gusta anidar en áreas boscosas
de árboles grandes y frondosos como el tulipán africano, la pomarrosa y el yagrumo. También le gustan las agrupaciones de
bambú cercanas a los ríos. La paloma sabanera se reproduce durante todo el año. La hembra pone un solo huevo el cual es atendido
e incubado por ambos adultos hasta que, luego de 23 días, nace el pichón. Este es completamente dependiente de sus padres
aún después de dejar el nido. Una variedad de frutas diferentes constituyen el alimento de estas palomas. Entre ellas
están las frutas de la palma real y del bucayo gigante. En ocasiones es posible encontrar grupos de palomas congregados cerca
de estos árboles para comer y descansar.
Hábitat
Anteriormente, la paloma sabanera se encontraba en las laderas
y terrenos bajos desde Añasco hasta Cidra y Ponce. Lamentablemente, las únicas poblaciones de paloma sabanera en Puerto Rico
se encuentran en Cidra y áreas cercanas a Cayey, Caguas, Comerío, Aguas Buenas y Aibonito. Se estima que quedan solamente
unas 200 ó 300 palomas en estado silvestre.
Amenazas
La razón principal por la cual esta especie ha disminuido
tanto en número es por el corte desmedido de árboles en las áreas que las palomas sabaneras utilizan para construir sus nidos.
Además de la destrucción de sus áreas preferidas, las palomas experimentan muchos disturbios debido a personas que las molestan
mientras anidan, y personas que le roban sus pichones y matan a los adultos.
Medidas de Conservación
La paloma sabanera fue incluida en la lista federal de especies
en peligro de extinción en el 1970. Actualmente el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre, en conjunto con el Departamento
de Recursos Naturales y Ambientales y la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Humacao, están llevando a cabo un programa
de reproducción de la paloma sabanera en cautiverio. Este programa ha sido muy exitoso, ya que un buen número de pichones
se ha logrado criar en esas facilidades. Ya se liberó un grupo experimental de palomas sabaneras en Cidra para determinar
la viabilidad de individuos criados en cautiverio para adaptarse al estado silvestre. Se espera que dentro de poco se establezca
otra población cautiva al oeste de la Isla de la cual se puedan liberar individuos para formar nuevas poblaciones silvestres.
Es importante proteger y aumentar el
número de palomas sabaneras, así como establecer otras poblaciones en la Isla y conservar su hábitat, para que un huracán
u otra catástrofe natural no se lleve para siempre la única población de estas palomas que queda en nuestra isla.
