Descripción
El halcón peregrino es de tamaño mediano (de 15 a 20 pulgadas), de alas largas y puntiagudas
y cola larga. Tiene una banda ancha negra a lo largo de la garganta, dando la impresión de un bigote. Tanto la hembra como
el macho tienen barras oscuras en el vientre y el dorso azul--pizarra. El pico es azuloso y las patas son amarillentas con
garras negras. Los juveniles son parecidos a los adultos pero tienen la cola oscura con barras claras y su dorso es marrón
oscuro.
Información biológica
Los halcones peregrinos cazan su presa, mayormente aves de tamaño mediano como los patos, desde
el aire, pero también pueden alimentarse de insectos grandes, ratones y mamíferos pequeños. Cuando se levanta del agua una
bandada de patos, el halcón se lanza sobre ellos con velocidad y arrebata uno del grupo. Se han reportado velocidades de hasta
200 km/h para esta especie. El halcón peregrino es un ave territorial y ambos sexos se dedican a defender su territorio durante
la época de anidaje. En los lugares donde anida el halcón peregrino, la hembra y el macho preparan un nido en lo alto de un
árbol o estructura alta (incluyendo edificios), donde colocan de dos a tres huevos. Los pichones son alimentados por ambos
padres y tardan varios meses en emplumar y finalmente volar.
Distribución
El halcón peregrino anida en la tundra de Alaska, Canadá y Groenlandia. No anida en Puerto Rico,
pero se detiene en la isla durante su migración en los meses de invierno, de octubre a abril. En Puerto Rico puede verse en
la vecindad de los cuerpos de agua, posado en una rama seca o con poco follaje, desde donde examina el terreno en busca de
presas potenciales.
Amenazas
Esta ave fue incluida en la lista de especies protegidas y clasificada como "en peligro de extinción"
en el año 1970. Luego, debido a un aumento en sus números, fue reclasificada a "amenazada". Las amenazas principales que afectan
al falcón incluyen el uso de pesticidas como el DDT. La concentración de estas sustancias a través de la cadena alimenticia
ha resultado en un aumento en la mortandad de adultos y una producción reducida de juveniles.
Medidas de conservación
La restricción en el uso de algunos pesticidas ha resultado en una reducción en la concentración
de estos tóxicos en halcones hembras y un aumento en la producción exitosa de juveniles.